在发明人类文明的天然环境中，河流是人类各种文明发源的天然摇篮。长江作为亚洲第一大河流，自西而东横贯我国内地十个省、市、自治区，全长6300余公里，流域面积达180万平方公里，天然条件千差万别，因而流域内各地的文明也是千姿百态，气象万千。这些不同地域、不同特征的文明相互沟通，相互交融，为长江流域饮食文明奠定了深沉的根底。
我国作为一个幅员辽阔的泱泱大国，自古以来，不光社会经济的开展很不平衡，文明的开展也很不平衡，而经济的开展、文明的构成，又都受地理环境限制，地理环境经过物质出产及技能体系等方式，深入而持久地影响着人们的日子。从必定意义上来说，地理环境是人类文明发明的天然根底。
考古与现代农业科学依据阐明，原始农业的呈现，粮食作物的种类挑选与开端培养时期，与地理环境的特息相关。在古代我国，因为遭到各地区之间不同天然条件的激烈影响，加之出产力水平低下，各地区的出产类别、饮食日子就有较大的差异，物质文明相貌各具特征，逐渐构成了不同的饮食文明区域。
在我国大致上能够分为以黄河流域的中原地区为中心的旱地农业经济文明区，它以首要培育出优秀的小米著称；以长江中下游地区为中心的稻作经济文明区，它以出产世界上最早的稻米出名。
依据考古开掘的依据来看，人们一般挑选最优秀的天然环境作为栖息之所。长江中下游地区气候温暖湿润，雨量充分，河流布满，土壤肥美，是开展水稻的抱负之地。所以，早在八千多年前，这儿就产生了以稻作为特征的原始农业，并逐渐向四周延伸开去。
距今一万至四千年间的长江流域新石器时代的很多遗址，即：仙人洞文明遗址、玉蟾岩文明遗址、彭头山文明遗址、河姆渡文明遗址、罗家角文明遗址、马家浜文明遗址、崧泽文明遗址、良渚文明遗址和屈家岭文明遗址等，以出土了很多稻谷而著称于世，这表明培养稻谷在长江流域有着悠长的前史。
近年，在江西万年仙人洞遗址和湖南道县玉蟾岩遗址发现了迄今最早的稻谷。经美国学者进行植硅石分析研究，开端认定在江西万年仙人洞遗址距今一万二千年的文明堆积层中，发现有野生稻和培养稻共存。而玉蟾岩是一处旧石器时代晚期到新石器时代前期的窟窿遗址，该遗址发现有距今一万二千年的稻谷什物标本，包含野生稻和培养稻。
在湖南澧县彭头山、八十垱新石器时代前期遗址中发现的稻谷距今八千多年。据故宫博物院、北京大学、我国农业大学的考古专家和水稻专家到现场调查后以为，这儿出土的水稻时代早、数量种类多、保存情况好。出土的水稻既不像籼稻，也不像粳稻，可能是野生稻向培养稻过渡中呈现的种类。
在浙江余姚市河姆渡村新石器时代遗址第四文明层中发现的稻谷，距今七千年左右。近500平方米的开掘范围内，遍及发现有稻谷、谷壳、稻秆、稻叶和其它谷类作物的堆积，均匀厚度达40～50厘米，最厚处达70～80厘米，以水稻各部分的遗物为主，部分当地简直满是谷壳，这些稻谷都已炭化，但尚不失原形，颗粒巨细接近于现代的稻谷，比野生稻的颗粒大得多。
经浙江农业大学判定，这些稻谷归于培养的籼稻。同一层还出土了为数甚多的骨耜，制造较为精美，当系拓荒稻田的东西，这也证真实七千多年曾经，长江中下游就渐渐的开端必定水平的“耜耕农业”了。一起还发现了稻穗纹陶盆，上面刻有一株稻穗，直立向上，别的二束，沉甸甸的谷粒分两头下垂。稻子进入河姆渡人的艺术日子范畴，能够想见他们关于稻谷的培养早已超越开端知道的阶段。
猪、狗两种牲畜遗骨在此遍及发现，尤其是破碎的猪骨和牙齿。猪骨标本有54%是一二年的中小猪，其次是大猪，老猪仅占10%。这一份额阐明，河姆渡人饲养猪的意图是宰杀食用，仅留下较少老猪作为繁殖，一起还发现了一件陶塑小猪和两件猪纹陶器，捆扎规整的一束稻穗纹与猪纹同刻在一件陶盆上，反映了稻谷培养与养猪有必定联络。河姆渡还有较多的水牛骨头，开端以为也是驯养的，阐明长江下游先民的饮食日子，首要是依靠开端开展的农畜结合型的原始农业。
1979年，浙江省文管会等单位开掘的浙江桐乡罗家角遗址，在第三、四层内发现了稻谷遗物，经判定，有籼稻和粳稻两种，其间籼稻占多数。经碳14和热释光测定，罗家角遗址第四层的时代，距今已有七千年左右。这表明，在七八千年前，我国先民已在长江中下游这片河流纵横、温暖湿润的环境中培养水稻，并有了必定的规划。从以上几处遗址出土稻谷数量之多这点揣度，我国培养水稻的前史还能够上溯得更长远一些。
时代稍后的长江中下游新石器时代文明遗址，以湖北京山屈家岭最为闻名，这一文明遗址距今已有五千多年左右，是我国原始社会晚期较兴旺的新石器时代文明。
在这儿出土了很多石制农业出产东西和日常饮食日子所需求的陶器，这表明其时已进入锄耕农业阶段，粮食培养正成为人类所需食物的牢靠来历。
经专家判定，遗址中常发现的水稻，是一种较大颗粒的粳稻种类，与当今培养的种类相仿，证明咱们现在食用的粳稻种类，至少已有五千多年的开展前史。
据最近几十年来的考古发现，在长江流域其它新石器时代遗址中，如湖北天门石家河、武昌放鹰台、江西修水跑马岭等地发现的稻谷距今都已有四五千年，这阐明咱们国家最早的培养水稻应是在洞庭湖、鄱阳湖一带，然后逐渐向长江中下游流域及江淮平原扩展，然后开端构成了接近于如今水稻散布的格式。
考古发现与文献记载是一起的。如《周礼》中就以为荆州、扬州“其谷宜稻”。荆、扬之地处于长江中下游地区，在春秋战国时期分属楚、吴、越，是闻名的水乡泽国，《史记》叙说这儿的饮食日子情况为“楚越之地，地广人稀，饭稻羹鱼”。《汉书》中也记载了：“楚有江汉川泽山林之饶，……民食鱼稻，以渔猎山伐为业。”可见，稻谷一直是长江流域公民的主食，水产品则是首要副食。所以，直到今日咱们仍旧是这样来描述湖北菜的特征：“鱼米之乡，蒸煨拿手，鲜香为本，交融四方。”
人们饮食情况怎么，首要和他们发明什么、出产什么有关。中华饮食文明的南北之别，正是植根于这种与地理环境有亲近依存关系的经济日子的土壤之中。我国古代长江流域各民族，因为身处川泽山林，因而不只发明了水田播种、稻谷培养的农业出产方式，还发明了与此相适应、高度兴旺的饮食文明类型，终究构成了注重农业，考究饮食的日子传统。所以说，是得天独厚的长江，滋育了流域内饮食文明的构成与开展。
在我国古代社会，长江流域公民的主粮是稻谷，黄河流域则是黍、稷。我国两大饮食文明地域体系，早在公元前五千多年就已构成。
春秋战国今后，在黄河流域，黍、稷的主食位置逐渐让位给麦。而在长江流域作为主食的稻谷，在黄河流域却被列为珍品。孔子就曾用“食夫稻，衣夫锦，于女安乎”来批判他的弟子宰我不守孝道及日子奢华。可见，食稻衣锦是其时黄河流域民众日子水平较高的标志。在长江流域，稻谷却是民间常食，其位置数千年未变。这一现实阐明，长江流域的稻作文明和黄河流域的粟作文明是长期共存的，我国饮食文明的大厦，是由各地域饮食文明一起构筑的。
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